여름이 길어질수록 기다려지는 말이 있습니다.
바로 처서입니다.
처서가 가까워지면 흔히 “처서만 지나면 더위가 한풀 꺾인다”, 요즘에는 “처서매직이 올까?”라는 말도 자주 나옵니다.
그런데 처서는 정확히 어떤 날이고, 정말 처서가 지나면 더위가 끝나는 걸까요?
처서 뜻은?
처서(處暑)는 여름 더위가 물러가고 선선한 가을로 넘어가는 시기라는 의미를 담고 있습니다.
예전에는 처서 무렵이 되면 뜨거웠던 햇볕이 조금씩 누그러지고 아침저녁으로 선선한 기운이 나타난다고 여겼습니다.
그래서 이런 속담도 전해집니다.
“처서가 지나면 모기도 입이 삐뚤어진다.”
처서가 지나면서 날씨가 서늘해지고 모기의 활동도 줄어든다는 의미입니다.
물론 실제 날씨가 처서 날짜에 맞춰 갑자기 바뀐다는 뜻은 아닙니다.
처서는 언제일까?
24절기는 한 해의 계절 변화를 24개로 나눈 것입니다. 그 가운데 열네 번째 절기가 처서이며, 양력으로는 매년 8월 23일 무렵 찾아옵니다.
2026년 처서는 8월 23일 일요일입니다.
처서는 음력과 양력 중 무엇으로 계산될까?
24절기라고 하면 음력으로 정해진다고 생각하기 쉽지만, 처서를 비롯한 24절기는 모두 태양의 움직임을 기준으로 정합니다. 그래서 음력 날짜는 해마다 달라질 수 있지만, 양력으로는 비슷한 시기에 찾아옵니다.
설날이나 추석처럼 음력 날짜에 따라 양력 날짜가 크게 달라지는 것과는 차이가 있습니다.
옛날에는 처서에 무엇을 했을까?
처서는 날씨뿐 아니라 예전 사람들의 생활과도 밀접한 절기였습니다.
처서 무렵에는 한여름의 강한 햇볕이 조금씩 누그러지고 풀이 자라는 기세도 약해진다고 여겨 논두렁의 풀을 베거나 조상의 묘를 찾아 벌초하기도 했습니다.
장마철에 습기를 먹은 옷이나 책을 햇볕에 내놓아 말리는 일도 이 무렵에 했습니다.
지금처럼 달력이나 일기예보를 쉽게 볼 수 없었던 시절에는 처서 같은 절기가 농사와 생활의 시기를 가늠하는 하나의 기준이었던 셈입니다.
입추가 지났는데 왜 아직 더울까?
입추라는 이름만 보면 그날부터 가을이 시작될 것 같지만 실제로는 한여름 더위가 이어지는 경우가 많습니다.
입추는 보통 8월 초, 처서는 그보다 약 보름 뒤인 8월 하순에 찾아옵니다.
절기는 계절의 흐름을 구분하기 위한 기준이지 그날의 실제 기온을 알려주는 일기예보가 아닙니다.
그래서 입추가 지나도 폭염이 계속될 수 있고, 처서가 지나도 한동안 더운 날씨가 이어질 수 있습니다.
처서매직이란?
처서매직은 처서가 지나면 마법처럼 더위가 누그러진다는 뜻으로 사람들이 흔히 사용하는 표현입니다.
처서가 8월 하순에 들어 있기 때문에 실제로 이 무렵부터 한여름의 강한 더위가 조금씩 약해지는 해가 있습니다.
그럴 때 사람들이 “역시 처서매직이 왔다”고 표현하는 겁니다.
하지만 매년 나타나는 현상은 아닙니다.
처서가 지나면 정말 더위가 끝날까?
결론부터 말하면 아닙니다.
처서는 더위가 끝나는 날짜가 아닙니다.
실제 기온은 그해의 기압 배치, 비, 태풍, 바람 등 여러 기상 상황에 따라 달라집니다.
어떤 해에는 처서 무렵 비가 내리면서 갑자기 선선해질 수도 있고, 어떤 해에는 처서가 지난 뒤에도 폭염과 열대야가 계속될 수 있습니다.
따라서 처서 = 폭염 종료라고 생각하면 정확하지 않습니다.
처서는 어디까지나 여름에서 가을로 넘어가는 계절의 흐름을 나타내는 절기입니다.
글을 마치며
처서는 24절기 가운데 하나로, 여름 더위가 물러가고 가을로 넘어가는 시기를 나타냅니다.
매년 8월 23일 무렵 찾아오기 때문에 한여름이 끝나가는 시점과 어느 정도 겹치지만, 처서가 됐다고 무조건 더위가 끝나는 것은 아닙니다.
흔히 말하는 처서매직도 매년 반복되는 기상 법칙이라기보다 처서 무렵 더위가 누그러졌을 때 사용하는 표현에 가깝습니다.
그래서 처서는 더위가 끝나는 날짜가 아니라 여름에서 가을로 넘어가고 있다는 것을 알려주는 계절의 이정표라고 생각하시면 됩니다.